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La historia de River Plate en la última década es una montaña rusa: vertiginosas escaladas y abruptas caídas marcan el devenir de uno de los clubes más populares del mundo, que como todos sabéis, hoy juega por primera vez en su larga historia sus partidos en la B tras el dramático descenso vivido hace unos meses. En los últimos años, Los Millonarios coquetearon una y otra vez con el abismo, sólo antes salvados por el extraño sistema de ascensos y descensos pensado para favorecer a los grandes, así de mal lo tuvo que hacer La Banda Sangre para reservar plaza en la B. Hoy rescataremos al último River campeón, aquel del Clausura 2008, enmarcándolo dentro del contexto de un club en caída libre y que tiene varios puntos en común con el fútbol español de nuestros días.

Y es que en el Apertura 2007, River terminó decimocuarto en la tabla. El club entrenado por Daniel Passarella, hoy presidente de la entidad y otrora líder y capitán en el campo de juego, cayó en un vacío del que no fue capaz de escapar: un equipo sin alma, sin espíritu ni convicción, todo aquello que le sobraba al Káiser argentino cuando batallaba en el verde. River terminó el torneo Apertura con Pasarella ya fuera del banco, en busca y captura de un técnico que devolviese la gloria al club. Tras salir a escena varios nombres como los de Ramón Díaz, Carlos Bianchi o Américo Gallego, fue el de alguien más joven el finalmente elegido: Diego Pablo Simeone.

Al igual que hace tan sólo unas semanas, Simeone llegaba a un club grande pero desmoralizado, cabizbajo. Dosis de fuerza, moral y carácter ganador necesitaba insuflar el nuevo técnico a River, y fue exactamente lo que hizo el hoy entrenador del Atlético de Madrid. Un técnico con las ideas muy claras que en su segunda experiencia como entrenador, en Estudiantes, logró alzar el Apertura 2006. Sabía lo que era ganar como jugador y también como entrenador. En El Monumental sabían que su equipo no regalaría tardes de brillantez y de excelencia como en los días de Enzo Francescoli, pero sí que los suyos lo dejarían todo en la cancha para conseguir la victoria.

Allí, como ilustra la imagen, se encontraban dos futbolistas hoy muy cotizados y que han llegado esta temporada a la liga española previo pago de una buena suma de euros: Radamel Falcao y Alexis Sánchez. De esta manera, la llegada de Simeone al Atlético ha significado el reencuentro con el Tigre. También vestían la camiseta de River dos futbolistas con pasado zaragocista: el guardameta Carrizo, uno de los pilares de aquel campeonato, y el medio Leo Ponzio, que en este mercado invernal ha abandona la Romareda con el fin de ayudar a Los Millonarios a regresar a la máxima categoría lo antes posible. Otros como Ahumada o Abelairas también serían claves en aquella victoria.

Pero, además del sempiterno Ariel Ortega, que seguía impartiendo clases desde el enganche a pesar de sus problemas extradeportivos, la estrella de aquel equipo no juega hoy en el Atlético ni en el Barcelona: lo hace en el Málaga, y es que Buonanotte terminó por consagrarse en aquel torneo Clausura marcando nueve goles, varios de bella factura, y suponiendo una pesadilla para las defensas rivales con su regate y velocidad. De esta manera, no es de extrañar que Simeone lo reclamase en su llegada al Calderón, que no acabó por cuajar.

Alexis Sánchez, con 19 años, comenzaba a apuntar las maneras que más tarde confirmaría en el Udinese, mientras que Falcao era ya un goleador reputado y seguido por clubes como el Milan, pero lejos de los números de hoy en día. De hecho, no fue hasta su llegada al Oporto cuando sus cifras se multiplicaron. Aquel año se disputó el nueve con Abreu, otro viejo conocido que llegó con Simeone como fichaje estrella, pero que no confirmó las expectativas marcando apenas un par de tantos. Falcao acabó el torneo con seis anotaciones.

River demostró las señas de identidad que hoy definen al Atlético: un equipo sólido, férreo, regular, muy difícil de ganar y de superar en defensa. Rara vez ganaba por más de un tanto, pero ganaba. Llegó al final peleando por el título con Estudiantes, donde el Cholo había ganado su primer título. River llegó con más fuelle al final de temporada y fue ahí donde ganó el ansiado título que no llegaba desde 2004, demasiado tiempo para un club tan grande.

Pero, lejos de ser el comienzo de una nueva etapa de éxitos, River recayó en la derrota. Su inicio en el siguiente Apertura fue desalentador y al final del torneo terminó último en la tabla. Del cielo del primer puesto al infierno del último. El bajón de rendimiento en Buonanotte y el enfrentamiento del técnico con Ortega fueron determinantes, y la ruptura de la grada con los jugadores fue otro capítulo más en el progresivo descenso de River a los infiernos. Simeone renunciaría al cargo a finales de año y ya entonces sonaría para el banquillo del Atlético: parecía que sus pasos estaban de nuevo predestinados en dirección al Manzanares.

El resto de la historia ya la conocéis: los malos resultados acabaron con River en la segunda categoría, donde hoy tratan de regresar a la élite de la mano de los Trezeguet, Ponzio, Cavenaghi y compañía, con Almeyda en el banquillo. El mal momento por el que atraviesa el fútbol argentino necesita que todos sus pilares estén en primera fila, por eso necesita que El Monumental vuelva a ser estadio de primera.

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